Una de las cosas que siempre me ha gustado de Unix, es lo que siempre reseña Eric S. Raymond a través de la archiconocida filosofía Unix: la interfaz universal son los flujos de texto; y eso posibilita que los comandos se puedan programar en el tiempo y realizar tareas no atendidas que nos faciliten la vida.
La programación de tareas en Unix (y sistemas similares como BSD, Solaris, HP-UX, AIX, Linux, MacOS X, etc.) se basa en un pequeño programa que permanece como demonio en nuestro sistema y mantiene una tabla de ejecución de comandos basados en tiempo y con una granularidad de un minuto. Es decir, no se puede programar una tarea con una exactitud mayor de un minuto (por ejemplo, no se podría decir que algo se ejecute cada 20 ó 30 segundos).
En cualquier sistema, si escribimos como cualquier usuario la orden: crontab -e; entraremos inmediatamente en un editor en el que nos debería de mostrar información de la tabla de tareas programadas, o un fichero con un comentario indicando el formato... o en el peor de los casos, un fichero vacío.
Rellenar este fichero es tener en cuenta que los datos debe de estar separados por uno o más espacios, significando cada campo:
Si se configura lo siguiente:
0 5 * * * /home/yo/mi_comando
*/5 * * * * /home/yo/mi_otro_comando
0,30 * * * * /home/yo/otro_comando_mas
0 0 * * 7 /home/yo/dominguete
La primera línea le dice al sistema que se ejecute cuando sean las 5:00h de cada día, y ejecutará mi_comando. La segunda línea hace que mi_otro_comando se ejecute cada 5 minutos. La tercera línea indica que otro_comando_mas debe de ejecutarse en el minuto 00 y 30 de cada hora. Por último, la línea cuatro, hace que la ejecución de dominguete se haga solo el domingo y a las 0:00h.
Si estás programando una tarea para que se ejecute de forma recurrente en el sistema, que además requiere de unos permisos especiales o específicos para que se ejecute, es decir, necesita ser un usuario específico o root, entonces debe de programarse dicha tarea en la tabla de crontab del sistema, donde, además de especificar el tiempo, se puede especificar el usuario que la llevará a cabo.
Esto se configura en el fichero /etc/crontab (o en los ficheros fraccionados que puedes encontrar en la mayoría de sistemas en /etc/crontab.d). El usuario aparece como campo antes del comando. Solo hay que indicar el nombre del usuario y listo.
Si tienes un usuario en el sistema y quieres hacer algo como que se ejecute fetchmail cada 15 minutos y rescate el correo de tus cuentas de correo en tu propia cuenta del servidor, tan solo tienes que ejecutar el comando de edición de crontab -e, y poner en el fichero algo como esto:
*/15 * * * * fetchmailCon esto, tendremos asegurada la ejecución cada 15 minutos del comando (justamente en los minutos 0, 15, 30 y 45 de cada hora).
Algunas preguntas que nos pueden asaltar son:
man crontab, pero a modo de reseña rápida, sería: crontab -l Si tienes más preguntas del estilo, agrégalas como comentario y las incluiré en este apartado.
Antes de dar por finalizado el artículo... vamos a pensar, ¿qué pasa si quiero programar una tarea para que se ejecute hoy a las 1:30h... pero solo hoy? ... o incluso, ¿si quiero que se ejecute dentro de 2 horas? Pues para eso empleamos el comando at.
Por ejemplo, si queremos que se ejecute a las 18:30h del mismo día por la tarde, basta con decir:
$ at 18:30
at> fetchmail
at> <EOT>
job 1 at Fri Nov 25 18:30:00 2011
Ten presente que se debe de presionar Ctrl+D para finalizar (<EOT>). Podemos ver el comando en la cola con el comando atq, o incluso eliminarlo con el comando atrm.
Para programar un comando dentro de 2 horas, sería:
$ at now + 2 hours
at> fetchmail
at> <EOT>
job 1 at Fri Nov 25 9:05:00 2011Con lo que el comando se ejecutaría en dos horas, a contar desde que se lanzó el comando.
También se permite programar la tarea lanzando la ejecución de un fichero de comandos (shell script), así como una gran flexibilidad de configuración horaria. Todo está aquí: man at.
La programación de tareas es algo trivial en un equipo informático, para los usuarios de GNU/Linux, sobretodo, cuando quieres que el equipo se apague a una determinada hora, convierta un fichero por la noche cuando ya no usas el equipo y pueda ser saturado sin problemas, o quieras programar limpieza de ficheros de forma periódica, descarga de noticias, etc, etc. es más fácil hacerlo con estos programadores que tener que hacerlo a mano.